A história da Feira do Livro de Porto Alegre

A primeira edição ocorreu em 1955, e seu idealizador foi o jornalista Say Marques, diretor-secretário do extinto Diário de Notícias. Inspirado por uma feira que visitara na Cinelândia, no Rio de Janeiro, Marques convenceu livreiros e editores a participarem do evento. A ele juntaram-se profissionais do mundo editorial como Mário de Almeida Lima e Maurício Rosenblatt.

O objetivo dos fundadores era popularizar o livro e a leitura, uma vez que as livrarias eram consideradas ambientes elitistas na época, quando a cidade contava com apenas 400 mil habitantes. Com o slogan “Se o povo não vem à livraria, vamos levar a livraria ao povo”, nascia na Praça da Alfândega, no Centro Histórico da capital gaúcha, a Feira do Livro de Porto Alegre. Na primeira edição, o evento contou com apenas com 14 barracas de madeira, construídas pelos carpinteiros da Livraria do Globo.

Na segunda edição, começaram as sessões de autógrafos na praça. Um dos incentivadores foi o escritor Erico Verissimo. Nos anos 1970, o evento assumiu o status de evento popular, com o início da programação cultural. A partir dos anos 1980, começou a receber expositores de outros países, ponto de partida para a criação da área internacional. Na mesma década, os sebos de livros passaram a fazer parte da feira. A partir da década de 90, com a criação das leis de incentivo à cultura e a conquista de grandes patrocinadores, o evento literário passou a modernizar a sua estrutura e a ampliar a programação cultural.

Em 1995, foram criados espaços para novos leitores: crianças, jovens e adultos em fase de alfabetização. A iniciativa foi o embrião para a criação da área infantil e juvenil, em 2005. Nos anos 2000, a programação cultural foi estendida para os centros culturais situados no entorno da Praça da Alfândega. Em 2010, a Feira do Livro de Porto Alegre foi reconhecida como o primeiro Patrimônio Imaterial da cidade pela Secretaria Municipal da Cultura.

A tradição de eleger um patrono para a Feira do Livro de Porto Alegre teve início na 11ª edição (1965), com o jornalista, escritor e político Alcides Maya. Entre 1965 e 1983, foram escolhidas 19 personalidades ligadas ao livro e à leitura, com homenagens póstumas. O processo de escolha nos moldes atuais começou em 1984. Desde então, além de escritores gaúchos ou radicados no Estado em atividade, em duas edições também foram escolhidos personagens ligados à história da feira.