A Cidade da Transição se caracteriza pela predominância residencial com densidades variadas e topografia movimentada, onde os morros Santana, Companhia, da Cruz, da Polícia, Pedra Redonda, Teresópolis e Santa Tereza, representam uma barreira física que limita a expansão da área de ocupação intensiva da cidade consolidada, com a cidade de ocupação mais rarefeita.
A fisionomia residencial é marcada pela presença de bairros tradicionais como o Santa Tereza e o Cristal, ambos locais privilegiados para se viver e apreciar as mais belas visuais da cidade, desfrutando da proximidade do Guaíba. Por outro lado, é marcada também pela Grande Cruzeiro e Grande Glória, conjuntos significativos de vilas populares com um intenso movimento comunitário, que ocupam respectivamente a encosta sul do Morro Santa Tereza e a vizinhança da Avenida Prof. Oscar Pereira, na encosta do Morro da Polícia, também conhecido como Morro da Embratel.
Atravessam esta zona a Avenida Cruzeiro do Sul e trecho da 3º Avenida Perimetral que, embora não implantadas na sua totalidade, fazem parte do traçado estruturador de importância fundamental para toda a cidade. São importantes referenciais urbanos no Morro Santana, o Campus do Vale da UFRGS, e nos Morros Santa Tereza e da Polícia, as antenas de retransmissão, cujos locais abrigam belvederes muito utilizados pela população e turistas.
Nas vias que margeiam a costa do Guaíba, como percurso natural para a zona sul, marcam significativamente a paisagem local, a presença do Asilo Padre Cacique, prédio de importância sócio-cultural, o complexo Hipódromo do Cristal, clubes náuticos tradicionais como o Iate Clube Guaíba e o Veleiros do Sul, além de muitas residências unifamiliares.